西安外国语大学是新中国最早建立的4所外语院校之一，是西北地区唯一一所主要外语语种齐全的普通高校。1951年，经中央人民政府教育部批准，由兰州大学文学院俄文系、西北大学外国语文系俄文组、俄文专修科合并组建了西安外国语大学的前身——西北俄文专科学校。1952年，中共西北局党校俄文班并入西北俄文专科学校，开始为国家培养本科层次外语人才。

1958年更名为西安外国语学院，2006年更名为西安外国语大学。1979年开始招收研究生，1986年成为硕士学位授权单位，2013年成为博士学位授予单位，获得外国语言文学一级学科博士学位授予权，2014年获批博士后科研流动站。2011年被陕西省人民政府列为“十二五”期间重点建设的高水平大学。经过71年的建设和发展，学校已形成突出外语教育和人文社会科学研究特色，文学、教育学、经济学、管理学、法学、理学、艺术学等7个门类协调发展的多学科格局，是国家西部重要的外语人才培养基地，在西北地区的外语教育教学和研究领域发挥着不可替代的作用。

学校坚持发挥自身优势，广泛开展国际交流与合作，先后同美国、英国、法国、德国、俄罗斯等52个国家和地区的294所高等院校、科研机构签订合作协议，实施本硕博不同层次人才联合培养项目，开展师生互派、学分互认、学位互授、联合举办国际会议等学术交流合作项目，引进美国、德国、瑞士、日本及香港、澳门地区的境外访学、实习项目。学校被教育部确定为“创新型人才国际合作培养项目”“国别和区域研究人才支持计划”“国际组织后备人才培养项目”“青年骨干教师出国研修项目”实施合作院校，是接收国家政府奖学金项目来华留学生委托培养单位，中国西北地区首家经教育部认证的HSK（笔试及机考）和HSKK考点单位。